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A
história de Poços de Caldas começou a ser escrita a partir da descoberta de suas
primeiras fontes e nascentes, no século XVII. As águas raras e com poderes de
cura foram responsáveis pela prosperidade da cidade desde os seus primórdios,
quando as terras começaram a ser ocupadas por ex-garimpeiros, desiludidos com o
declínio da atividade aurífera na região das minas. Elas passaram a se dedicar
sobretudo à criação de gado, sendo obrigados a percorrer longas distâncias em
busca de pasto para os animais.
Mas a
região onde hoje se situa Poços de Caldas já tinha dono. Pertencia, desde 1818,
ao capitão José Bernardes Junqueira. Por isso, quando o Senador Joaquim Floriano
Godoy declarou de utilidade pública os terrenos junto aos poços de água
sulfurosa, determinou também a desapropriação do local. Um expediente que acabou
se mostrando desnecessário, porque o próprio capitão se encarregou de doar 96
hectares de suas terras para a fundação da cidade. O ato foi assinado no dia 6
de novembro de 1872, data em que se comemora o aniversário de Poços de
Caldas.
Desde 1886, funcionava na cidade uma casa de banho, utilizada
para tratamento de doenças cutâneas. Ela se servia da água sulfurosa e termal da
Fonte dos Macacos. Em 1889 foi fundado, por Pedro Sanches, outro estabelecimento
para o mesmo fim, captando água da Fonte Pedro Botelho, no local onde está o
parque infantil Darcy Vargas. Ali, a água sulfurosa subia até os depósitos por
pressão natural. O balneário não existe mais. Em seu lugar foram construídas, no
final dos anos 20, as Thermas Antônio Carlos, um dos mais belos prédios da
cidade.
Poços recebeu seu primeiro visitante ilustre, o Imperador Dom
Pedro II, em outubro de 1886. ele esteve na "freguesia", acompanhado da
imperatriz dona Tereza Cristina, para a
inauguração do Ramal da Estrada de Ferro Mogiana. Três anos depois, em 1889, a
cidade foi desmembrada do distrito de Caldas e elevada à categoria de vila e
município. Seu nome tem relação com a história da família real portuguesa. Na
época em que foram descobertos os poços de água sulfurosa e térmica, a cidade de
Caldas da Rainha, em Portugal, já era uma importante terma utilizada para
tratamentos e muito freqüentada pela família real. Caldas possui o mais antigo
hospital termal em funcionamento no mundo, desde o século XVI. Como as fontes
eram poços utilizados por animais, veio o nome Poços de Caldas.
A
prosperidade e o luxo tiveram seu grande momento em Poços de Caldas enquanto o
jogo esteve liberado no Brasil. Pelos salões do Palace Casino e do Palace Hotel
desfilava a nata da aristocracia brasileira e até de outros países. O presidente
Getúlio Vargas tinha uma suíte especial no hotel, com a mesma decoração da que
ele usava no Palácio do Catete, no Rio de Janeiro, então capital do país. O
quarto ainda hoje preserva os móveis e o estilo da época. Mas uma das maiores
atrações do hotel continua sendo sua piscina térmica, construída num suntuoso
salão sustentado por colunas de mármore de carrara.
Dentre os artistas que passaram pelo Palace
Casino naquela época áurea incluem-se Silvio Caldas, Carmem Miranda, Orlando
Silva e Carlos Galhardo. Estiveram também em Poços de Caldas personagens
ilustres como Rui Barbosa, Santos Dumont, o poeta Olavo Bilac e o romancista
João do Rio. Entre os políticos, o interventor de Minas Gerais durante o Estado
Novo, Benedito Valadares, e o presidente Juscelino Kubitschek, entre outros,
foram também presenças constantes.
A proibição do jogo, em 1946, e a
descoberta do antibiótico tiveram forte impacto para o turismo na cidade. O
termalismo deixou de ser a maneira mais eficaz de tratar as doenças para as
quais era indicado. E os cassinos foram fechados. A economia de Poços sofreu um
grande abalo, mas logo encontrou uma alternativa ao entrar no "ciclo da
lua-de-mel", quando tornou-se elegante passar as núpcias na cidade e o turismo
conseguiu fôlego para sobreviver. Depois deste período, o perfil do turista que
visita Poços mudou. A classe média e grandes grupos passaram a freqüentar as
termas, a visitar as fontes e outros pontos de atração da cidade, antes
restritos à elite.
Agora, a cidade está investindo novamente para
aumentar o fluxo turístico, explorando outros belos atrativos de que dispõe,
para pessoas de todas as idades e gostos, como o turismo ecológico, cultural, de
aventura e esportes radicais.
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